Gérer des réserves, tisser des liens

Un patrimoine à préserver et à transmettre

Mais reste la question : pourquoi préserver la biodiversité des espèces sauvages ?

Cette diversité, à l’image de la diversité des cultures humaines, fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco. Ce terme de patrimoine n’est pas choisi au hasard, en ce qu’il fait appel à l’idée d’un bien commun à la collectivité, qui se doit d’être choyé et transmis au fil des générations. Cette richesse d’espèces peut être considérée comme un but en soi, un réservoir d'étonnement infini. Mais aussi à l’aune de ses innombrables services écosystémiques essentiels à la survie de l'humanité et du vivant en général, comme l'approvisionnement en ressources ou la résistance aux stress environnementaux à venir.

Or, dans un contexte de morcellement du territoire et de destruction toujours plus accrue des écosystèmes par les activités humaines, cette biodiversité est toujours plus menacée. Le déclin du nombre d’individus et d’espèces est d’ores et déjà alarmant, et les chiffres ne cessent d'empirer. Il est donc primordial, surtout dans un pays densément peuplé comme la Belgique, d’offrir des refuges aux espèces les plus menacées par ces changements. Il est intéressant d’observer que 30 à 40% des espèces de plantes supérieures et des papillons de jour sont désormais dépendantes des réserves naturelles en Belgique. Ces espèces sont inféodées à des milieux spécifiques qui sont parfois dépendants de l’action humaine pour perdurer dans le temps ; c’est donc une réelle preuve de solidarité intergénérationnelle que de mener ces actions de gestion.

Tisser les liens avec nos écosystèmes

Depuis que notre espèce existe, elle a des impacts sur son environnement ; comme toute espèce interagit avec son écosystème et le façonne à son échelle. Malheureusement, en quelques millénaires seulement, ces impacts ont radicalement dépassé ceux de toutes les autres espèces, pour arriver à des résultats catastrophiques. Mais si aujourd’hui la majorité des interventions humaines ont des conséquences destructrices, il serait erroné de penser que cela a toujours été le cas.

L’idée d’une nature laissée « intouchée », « vierge », en opposition à l’action destructive, corruptrice, de la main humaine, relève en réalité d’une conception binaire mettant d’un côté la nature et de l’autre la culture. Mais cette vision très occidentale est remise en question depuis des décennies, car elle est l’une des sources du désastre écologique actuel. Or les écosystèmes tels qu’on les connaît aujourd’hui sont le fruit d’une coévolution des humains et de leur environnement. Par exemple, la présence importante de prairies en Belgique est issue directement de pratiques d’élevage ancestrales ; le maquis si emblématique du Sud de la France est le résultat d’une exploitation humaine de plusieurs millénaires. L’intervention humaine dans les milieux naturels est donc une longue histoire qui a façonné nos paysages, et qui a contribué à la présence de certains écosystèmes aujourd’hui protégés. Les pratiques agricoles étant historiquement extensives, et donc respectueuses des rythmes biologiques, elles ont favorisé la diversification des espèces en ouvrant les milieux.

À l’inverse, les écosystèmes dans lesquels les sociétés humaines ont évolué ont eu de grands impacts sur leurs cultures si spécifiques. Une histoire d’œuf et de poule, en quelque sorte. Il n’est donc pas simple de démêler les raisons qui nous poussent à agir pour modeler les réserves naturelles, mais on peut y trouver une façon d’être en lien avec l’environnement naturel qui nous accueille et que l’on a vu évoluer au fil de notre histoire.

Par leurs connaissances approfondies des milieux, des espèces et des interactions qui y ont lieu, les gestionnaires de réserve tissent des liens privilégiés avec cette nature, dont nous oublions trop souvent que nous faisons partie. Ils et elles procèdent à des arbitrages délicats, afin d’arriver à des résultats les plus bénéfiques possibles pour l’écosystème en question. Cela implique une grande finesse de savoirs et savoir-faire, un sens de l’observation accru, et une longue immersion dans le milieu. À l’inverse, la spécificité de chaque site demande au gestionnaire d’adapter ses méthodes d’observation et d’intervention, et modifie donc sa manière d’agir, les partenaires avec qui il interagit, le temps qu’il va passer sur place… Encore une fois, la relation entre humain et nature est intriquée et peut se lire dans les deux sens.